Le Carnaval de Nice

Le Carnaval de Nice : un peu d'histoire...

Le mois de février est traditionnellement la période des carnavals. Ces fêtes durant lesquelles sous le couvert de son déguisement toutes les folies sont permises.

Ces fêtes existent depuis l'antiquité et sont un exutoire, l'hiver est long, le printemps tarde à montrer le bout de son nez, il faut le faire venir en s'amusant, en dansant, en chantant et en ripaillant... Avec l'arrivée du catholicisme, le carnaval permettait aux "bonnes gens" de se "défouler" avant d'entamer le carême, les 40 jours de jeûne avant Pâques.

Le carnaval de Nice est le 1er de France et certainement à l'heure actuelle l'un des plus grands au monde. En 1294, le Comte de Provence Charles d'Anjou II en parle déjà comme d'une grande fête pleine de joie et de beauté, se déroulant sur "Le Cours" haut lieu des mondanités. Mais depuis la venue du Comte de Provence, l'emblématique carnaval de Nice n'a eu de cesse d'évoluer pour le plus grand plaisir de tous.

En 1873, un comité des fêtes est créé, le carnaval prend alors de l'ampleur et le spectacle se fait grandiose. Autour du mardi gras s'organise donc mascarade, cavalcade et concours de défilé de chars. Bientôt un artiste niçois et son fils Alexis Mossa, font prendre un autre tournant au carnaval, c'est lui qui en 1882 réalisa le 1er char de Sa Majesté Carnaval, Madame Carnaval n'arrivera qu'en 1893. Pour l'anecdote Alexis Mossa est le créateur des 1er albums de carnaval qui ont servi de modèle pour le carnaval de la Nouvelle Orléans !

Ces 50 dernières années ont vu arriver bien d'autres animations telles que la course de garçon de café, dégustation de socca (spécialité locale à base de farine de pois chiche) etc. Et ce n'est pas fini, l'histoire continue....

Sa Majesté Carnaval et sa cour.

Depuis 1882 donc, le Carnaval a un Roi et une cour. Sa Majesté du Carnaval est l'emblème de cette fête de deux semaines !

C'est autour de sa personne que s'organise et se déroule tout le Carnaval. Pour lancer la fête il faut attendre le premier vendredi, lorsque le soleil se couche sur la baie des anges, le signal est donné. Le char de Sa Majesté se met en branle pour rejoindre la jolie place Masséna où il est attendu par la foule impatiente de commencer les festivités.

A son arrivée sur la place, les clefs de la ville lui sont remises symboliquement. Elles lui appartiennent pour les deux semaines du carnaval, c'est à dire que la ville lui appartient durant deux semaines et toutes les folies sont permises, c'est Sa Majesté du Carnaval qui fait la loi... et quelle loi ? Une seule, celle de la fête !

Que la fête commence !
Autour du Roi et de sa cour, des chars, des costumes et des animations de rues, c'est en effet plus de 1000 musiciens et danseurs venus du monde entier qui animent de jour comme de nuit les rues de Nice. Le corso carnavalesque bât son plein, les chars qui ont commencé à être construits dès le mois d'octobre peuvent maintenant sortir au grand jour.

Et comme chaque année, la Reine du Carnaval ouvre la célèbre bataille de fleurs. Cette bataille de fleurs est un des évènements phare de cette grande fête. Une vingtaine de chars fleuris paradent dans la ville, à leur bord des jeunes gens jettent des milliers de fleurs fraîches à la foule. Ces chars de toute beauté demandent entre 40 et 50 heures de travail, ils sont décorés de fleurs qui proviennent à 90% des alentours de la ville. Les mimosas, lys et marguerites sont cultivées dès le mois d'octobre, elles sont piquées sur les chars au dernier moment pour garantir toute la fraîcheur et la beauté de celles-ci.

Le Roi trône sur la place Massèna durant tout le carnaval, et lorsque le dernier soir de ces 15 jours de fête arrive, Sa Majesté défile seul dans la ville, une dernière fois car le sort qui l'attend est d'être brûlé sur un énorme bûcher. Il est parfois brûlé en mer ou sur la grève.

Le Carnaval de Nice en chiffres...

Afin de vous donner une petite idée de l'ampleur de ce Carnaval, regardez donc ces quelques chiffres...

- 15 jours d'animations
- 1,2 million de visiteurs
- 20 chars de 12 mètres de long sur 3 mètres de largeur et entre 8 et 14 mètres de hauteur
- 30 carnavaliers
- 150 grosses têtes dont 30 en carton pâte
- 60 troupes d'artistes
- 20 tonnes de confetti
- 4000 à 5000 tiges de fleurs fraîches

Et des milliers d'heures de travail... pour un Carnaval exceptionnel !