Le Mont Ventoux - réserve de biosphère

Le Mont Ventoux géant de Provence

Du haut de ses 1912 mètres, il est le plus haut sommet du Vaucluse. Avec ses 25 Kms de long (axe est/ouest) et 15 Kms de large (axe nord/sud), il est le Géant de Provence !

Son sommet balayé par les vents les 2 tiers de l’année et les précipitations abondantes, ont façonné un paysage lunaire. Le Mont Ventoux par son isolement géographique est visible des quatre coins de la Provence. Et par temps dégagé le panorama que vous découvrez à son sommet est grandiose, vous embrassez presque la Provence du regard : à l’est s’étend toute la chaîne des Alpes, plus au sud le Golfe du Lion, la Camargue, la vallée du Rhône, Avignon et bien sûr la mer méditerranée, on peut même voir la célèbre « Bonne Mère » qui protège la ville de Marseille. Et si vous tournez votre regard vers l’Est c’est le Massif central et les Cévennes que vous pouvez admirer.

Ce Géant de calcaire a toujours fasciné les provençaux, il a inspiré de nombreux récits et légendes populaires, mais aussi une production artistique abondante.

Le Mont Ventoux dans sa diversité

Il est là depuis la nuit des temps semble t-il… Pourtant s'il a toujours fasciné l’homme qui s’en est approché, ce n’est qu’en 1336 qu’il a été gravi. C’est grâce au récit du célèbre poète Pétrarque que la date et le déroulement de cette ascension jusqu’au sommet nous sont connus. C’est lui-même qui résidant à Fontaine de Vaucluse non loin de là, prit part à cette expédition. Le climat est rude et l’ascension difficile, les différents et nombreux vents qui viennent s’écraser sur le Mont Ventoux, son altitude élevée, rendent ses pentes escarpées peu aisées à gravir pour les hommes…

Mais si ce climat, de type montagnard au sommet, tempéré à mi-pente et méditerranéen pour le reste, est contraignant pour les hommes, il n’en va pas de même pour la faune et la flore. On trouve là une diversité environnementale tout à fait profitable au développement d’une multitude de formes de vie. Le climat si particulier du Mont Ventoux lui a valu d’être classé site Natura 2000 et réserve de biosphère par l’UNESCO.

Le Mont Ventoux et la biodiversité

Son classement en réserve de biosphère par l’UNESCO date des années 1990. En amont de nombreuses études avaient été menées par l’INRA et ce dès les années 1970. Le sujet de ces travaux de recherche était « équilibres biologiques au Mont Ventoux ».

Afin de préserver au mieux cet écosystème remarquable, différentes zones ont été délimitées. Au sommet du Mont Ventoux, au-delà de 1000 mètres d’altitude, c’est un sol constitué d’éboulis calcaires qui abrite une flore très rare, le Mont Serein est quant à lui est un mélange d’alpages et de forêts. Plus au nord une hêtraie avec très vieux arbres, si on poursuit son chemin c’est la cédraie de Bédoin que l’on peut découvrir. Reste encore la tête de l’Emine, sa flore exceptionnelle et les très nombreuses espèces d’oiseaux qu’elle abrite. Pour finir par les gorges de la Nesque et ses falaises vertigineuses qui servent d’abri à une multitude d’espèces.

Ces zones sensibles à l’équilibre fragile bénéficient d’une autre protection que celle de son statut de réserve de biosphère. Un réseau écologique européen Natura 2000, a permis la mise en place d’espace protégé de 3 140 hectares, se répartissant entre les gorges de la Nesque et le sommet du Mont Ventoux. Le but de ce réseau est la préservation des espèces ou habitats remarquables.

La flore du Mont Ventoux

C’est un bel exemple de diversité que nous découvrons sur les pentes pourtant peu engageantes de ce géant.

Petit inventaire :

Une flore dite médioeuropéenne que l’on rencontre habituellement en l’Europe centrale, une flore méditerranéenne puisque les températures peuvent être caniculaires par endroit mais aussi des arbres dignes des forêts alpines. Il vous reste encore à découvrir à son sommet des espèces que l’on trouve en région arctique !

Sur les flancs du géant de Provence vous pourrez observer : chêne vert, mélèze, cèdre du Liban, olivier, sapin, petit pavot du Groenland, thym, hêtre, lavande, lys martagon etc. Un grand nombre d’espèces sont protégées, certaines ne se trouvent que sur le Mont Ventoux et leur rareté est précieuse, mieux vaut éviter de les cueillir. Pour les amateurs, les plus emblématiques de ces espèces sont certainement le petit pavot du Grœnland et le lys martagon.

La faune du Mont Ventoux

Une telle variété de végétation a bien sûr incité de nombreuses espèces animales à venir trouver refuge et nourriture auprès du géant. Six espèces de grands ongulés sur onze que compte la France peuvent être répertoriées : cerf élaphe, cerf Sika, chevreuil, chamois, mouflon corse et bien sûr sanglier. Les petits mammifères ont eux aussi leur place, lièvres, lapins, renards et blaireaux se côtoient.

Les oiseaux de Provence sont ici à leur aise, une multitude d’espèces vivent dans cet environnement protégé, la liste serait un peu longue, car elle compte plus de 120 espèces. Les plus rares sont : la gelinotte, le merle de roches et la chouette de Tengmalm. Les insectes, les reptiles et amphibiens ne sont pas en reste. Chez les papillons il y en a de remarquables tel que le Macaon et d’autres espèces endémiques comme ce papillon diurne l’échiquier d’Occitanie.

Et qu’en est-il de cet animal de légende… le loup ? Le dernier fût abattu selon les dires des habitants des alentours au début du XXème siècle. Mais il semble bien que celui-ci fasse sa réapparition, sa présence dans le secteur de la montagne de Lure est maintenant établie, et certains témoignages, notamment ceux de bergers toujours vigilants, attestent de sa présence sur le Mont Ventoux.

Le Mont Ventoux un symbole de la Provence

La Provence est une terre riche par sa diversité, une terre aux multiples facettes, aux multiples visages. Des paysages différents et changeants, des climats et des arts de vivre variés. C’est un peu tout ça le Mont Ventoux, il symbolise toute la richesse de la Provence.

Le Mont Ventoux est une merveilleuse réserve de biosphère, mais ce n’est pas que ça. Ce sont des légendes qui s’y rattachent et pas que de vieilles légendes que l’on se racontait au coin du feu, mais aussi des légendes du cyclisme. Chaque année ce sont des milliers de passionnés de cyclisme que l’on rencontre sur les pentes escarpées de la montagne. Sa réputation est redoutable, le Mont Ventoux a souvent été une étape clé du célèbre tour de France. Les alentours du Mont Ventoux sont un lieu idéal de vacances si vous souhaitez allier repos, découverte et randonnées à vélo, un petit conseil avant d’entamer votre ascension la route la plus facile étant celle qui vient de Sault.

Autour du Mont Ventoux, la population vivait jusqu’à présent d’élevage, d’agriculture, sur les hauts plateaux les champs de lavande et d’épeautre se succèdent. Au pied de la montagne dans la région du Comtat Venaissin c’est la vigne qui domine et donne un vin AOC côtes du ventoux. Mais ces dernières années le Mont Ventoux accueille de plus en plus de personnes attirées par le tourisme vert en été, et les nombreuses activités proposées : découverte de le faune et de la flore, découverte du patrimoine culturel, randonnées pédestres, randonnées en vélo, ou à cheval et ski en hiver ! Et depuis peu une activité en plein essor offre un nouveau centre d’intérêt au Mont Ventoux l’oenotourisme qui permet de découvrir d’un autre œil la richesse de ce terroir, tout comme une initiation à la dégustation de la truffe…

Le Mont Ventoux, symbole, légende, riche et fragile à la fois ne pourra que vous surprendre !